Balkan- und Afrikafeldzug April 1941

Italien unter dem Diktator Benito Mussolini war kurz vor Ende des Frankreichfeldzuges am 10. Juni 1940 mit einer Kriegserklärung an Frankreich und Großbritannien in den Krieg eingetreten. Die anschließenden militärischen Aktionen Italiens in Griechenland und Nordafrika stießen auf heftige Gegenwehr. Hitler sah sich gezwungen, vor dem Beginn des Angriffs auf die Sowjetunion auch hier militärisch einzugreifen, um sich Bedrohungen von der Südostflanke her zu ersparen. Im Feb. 1941 begann der deutsche Afrikafeldzug, Anfang April der deutsche Angriff auf Griechenland und Jugoslawien. Jugoslawien kapitulierte am 17. April 1941, Griechenland am 21. April 1941. Im Juni 1941 vertrieben deutsche Fallschirmjäger unter hohen Verlusten in der Luftlandeoperation Merkur die britische Armee von der Mittelmeerinsel Kreta.