Der deutsche Westfeldzug Mai und Juni 1940
Frankreich und England unternahmen an der deutschen Westgrenze vom September 1939 bis zum Mai 1940 von gelegentlichem Geplänkel abgesehen so gut wie keine militärischen Operationen. Diese beiden kriegsführenden Mächte waren zu keiner Zeit daran interessiert, den deutschen Westwall ernsthaft anzugreifen. Zeitgenössische Journalisten nannten dieses Vorgehen spöttisch phony war (falscher Krieg), drôle de guerre (komischer Krieg) oder Sitzkrieg. Die Pause, die der deutschen Wehrmacht eingeräumt wurde, führte zu besserer Ausrüstung und zur Umgestaltung der Strategie. Hitler beschloss, den Angriff mit seiner Panzerstreitkraft über die Ardennen nach Frankreich zu tragen - genau dort, wo die Alliierten ihn wegen des unwegsamen Geländes am wenigsten erwarteten.
Am 10. Mai 1940 begann der deutsche Angriff mit drei Heeresgruppen auf Frankreich und die Beneluxländer. Der Angriff in der Mitte durch die Heeresgruppe A mit konzentrierten Panzerverbänden und intensiver Luftunterstüztung war dabei der entscheidende Vorstoß. Die Heeresgruppe B im Norden sollte nur die durch Belgien und die Niederlande vorrückenden alliierten Truppen anlocken und binden, während die Heeresgruppe A durch die Ardennen zur Somme und weiter zur französischen Kanalküste vorstieß. Dabei kesselte sie die nördlich kämpfenden alliierten Truppen ein. Die Angriffe der Heeresgruppe C auf die im Süden Frankreichs hinter der Maginot-Linie stationierten Alliierten diente nur dem Schein, um ein Abrücken dieser Kräfte nach Norden zu verhindern.
Die Niederlande kapitulierten am 15. Mai, nach der Bombardierung Rotterdams und der Stürmung der Festung Holland, der letzten Verteidigungslinie gebildet aus den Städten Amsterdam, Rotterdam und Den Haag, durch deutsche Fallschirmspringer. Die Kapitulation Belgiens folgte am 28. Mai.
Die eingekesselten alliierten Soldaten im Norden Frankreichs, insgesamt 375.00 britische und französische Soldaten, mussten von Dünkirchen aus nach Großbritannien evakuiert werden. Die Flucht geschah unter abenteuerlichen Umständen unter dem Bombardement der deutschen Luftwaffe, die den Hafen von Dünkirchen teilweise zerstörte.
Nach dem Erfolg der Aktion Sichelschnitt im Norden Frankreichs schwenkten die deutschen Truppen nach Südosten und kesselten die verbliebenen französischen Truppen von hinten zwischen sich und der Maginot-Linie ein.
Am 14. Juni marschierte die deutsche Wehrmacht kampflos in Paris ein, die französischen Truppen hatten sich zurückgezogen, um ihre Hauptstadt nicht zum Kriegsschauplatz werden zu lassen.
Darüber hinaus gelang es der Heeresgruppe C im Süden den Rhein zu überschreiten und den Rest der französischen Truppen einzukesseln.
Am 17. Juni 1940 bat der neue französische Regierungschef Henri Philippe Pétain um den Waffenstillstand, der am 22. Juni im Wald von Compiègne unterzeichnet wurde. Drei Fünftel Frankreichs, darunter insbesondere der industrielle Norden, kamen unter deutsche Verwaltung, der Rest Frankreichs im Süden wurde vom Kurort Vichy aus von einer mit den Deutschen kollaborierenden Regierung unter Pétain regiert. Das Vichy-Regime wurde von der UdSSR und auch den USA anerkannt. Charles de Gaulle bildete die französische Exilregierung in London.