Flagge der UNESCO
UNESCO (United Nations Educational, Scientific and Cultural Organization), eine spezialisierte, selbständige Unterorganisation der Vereinten Nationen, die 1946 gegründet wurde und ihren Sitz in Paris hat. Ihr Ziel ist es, die internationale Zusammenarbeit auf den Gebieten der Erziehung, der Wissenschaft und der Kultur zu verbessern und dadurch zur Sicherung des Weltfriedens beizutragen.
In den ersten Jahren ihrer Existenz beabsichtigte die UNESCO die im Zweiten Weltkrieg in Europa zerstörten Kultureinrichtungen wieder aufzubauen. Später bekämpfte die UNESCO Analphabetentum und förderte den freien Zugang zur Bildung weltweit.
Die UNESCO wurde von den USA und Großbritannien zu Beginn der 1980er Jahre kritisiert, weil das Budget zu stark anwachse und die Ausrichtung der Organisation bisweilen antiamerikanisch wirke. Die Vereinigten Staaten beendeten daraufhin 1984 ihre Mitgliedschaft, Großbritannien folgte ein Jahr später. Mittlerweile sind beide Länder wieder Mitglied der UNESCO: Großbritannien trat nach der Wahl Tony Blairs zum Premierminister 1997 wieder ein, die USA erst im Jahre 2003.
Die UNESCO unterstützt die Bewahrung des Weltkultur- und des Weltnaturerbes. Sie veröffentlicht regelmäßig Welterbelisten, in denen besonders schützenswerte Kultur- und Naturstätten verzeichnet sind.