Rhein, der bedeutendste Fluss Mitteleuropas. Die beiden Quellen des Rheins befinden sich in der Schweiz im Kanton Graubünden (Vorderrhein: Oberalppass, Hinterrhein: Rheinwaldhorn). Die Mündung des Rheins in die Nordsee befindet sich nach 1320 km in den Niederlanden bei Rotterdam.

Verlauf

Nach dem Zusammenfluss von Vorder- und Hinterrhein bei Reichenau wendet sich der Fluss als Alpenrhein nach Norden. Er bildet ab der nördlichen Grenze von Graubünden zum Nachbarkanton St.Gallen die Landesgrenze der Schweiz zu Liechtenstein und später zu Österreich. In seinem weiteren Verlauf ist der Rhein der stärkste Zufluss zum Bodensee. Nach dem Ausfluss aus dem Bodensee befinden sich am Rhein bis Basel eine Reihe von Stromschnellen und Wasserfällen, von denen der Rheinfall von Schaffhausen den mächtigsten Wasserfall Europas bildet. Auf diesem auch Hochrhein genanntem Abschnitt bildet der Fluss entlang weiter Strecken die Grenze zwischen Deutschland und der Schweiz, bei Waldshut wird mit der Aare ein weiterer kräftiger Zufluss aufgenommen.

Ab Basel bildet der Fluss bis Karlsruhe die Deutsch-Französische Grenze. Als wichtige Nebenflüsse kommen in Mannheim der Neckar, in Mainz der Main und in Koblenz die Mosel hinzu. Weitere relevante Nebenflüsse sind linksrheinisch die Nahe, Ahr und Erft; auf der rechten Ufer des Rheines Lahn, Wupper, Ruhr und Lippe. Bis Bingen wird dieser Flussabschnitt Oberrhein genannt, von Bingen bis Köln heißt der Fluss Mittelrhein und ab Köln Niederrhein. Bei Emmerich verlässt der Rhein Deutschland, kurz hinter dem Grenzübertritt in die Niederlande teilt er sich in die beiden Mündungsarme Waal und Lek auf. Weitere Anrainer des Rheines sind über den Nebenfluss Mosel die Staaten Belgien und Luxemburg.

Bedeutung

Der Rhein ist der wassereichste Fluss Deutschlands, aus dem Ausland (in erster Linie der Schweiz) fließen dem Fluss jährlich 43 km³ zu, an der Grenze zu den Niederlanden wird ein jährlich Durchfluss von 77 km³ gemessen. Das meist durch Uferfiltration aus dem Rhein gewonnene Trinkwasser versorgt geschätzte 20 Mio. Menschen.

Aufgund seines gleichmäßigen Gefälles und durch seine zentrale Lage ist der Rhein die am stärksten befahrene Wasserstraße Europas.