Nabis (hebr. Seher, Prophet), Name einer symbolist. Künstlergruppe überwiegend frz. Maler der Pariser Académie Julian. Der zu Beginn des letzten Jahrzehnts des 19. Jh. von Maurice Denis und Paul Sérusier gegründeten Gruppe schlossen sich Pierre Bonnard, Ker-Xavier Roussel und Paul Ranson an. Zeitweise gehörten auch Aristide Maillol, Edouard Vuillard und Félix Valloton zu den »Propheten der Moderne«. Ihr gemeinsames Ziel war die Erneuerung der Kunst in Reaktion auf die an den Akademien gelehrte Imitation der Natur mit illusionistischen Mitteln.
Die Künstler wollten in Anlehnung an die »Schule von Pont-Aven« dem Impressionismus durch Vereinfachung des Bildes in Aufbau und Zeichnung und durch Steigerung des farbl. Ausdrucks entgegentreten. Der Bildgegenstand trat in seiner Bedeutung hinter den rein bildnerischen Mitteln zurück. Mit klaren Linien, großen Flächen und reinen Farben brachten sie die Wesenszüge der Dinge und ihre eigenen Emotionen und Vorstellungen zum Ausdruck. Einige von ihnen waren der Ansicht, dass ein Kunstwerk seelische Tiefe, die Empfindung und das Geistige ausdrücken sollte. Die literar. Bewegung des Symbolismus gewann auch auf die bildende Kunst Einfluss zu nehmen; die Imagination wurde zur wichtigsten Quelle der Kreativität.
Paul Sérusier »Le Talisman« 1888
Paul Gauguin war das Vorbild der Künstlervereinigung. Besonders die Einfachheit und die Flächigkeit seiner als Synthetismus bezeichneten Malweise regten die Künstler an. Paul Cézanne der »Vater der Moderne« wurde bewundert. Besonders beeinflusst waren die Bilder der Nabis-Künstler auch von jap. Zeichnungen und der jap. Holzschnittkunst. Paul Sérusiers Gemälde »L'Aven au Bois d'Amour, Pont-Aven« ist auch unter dem Titel »Le Talisman« bekannt geworden, da die jüngere Malergeneration es als Symbol für die neue künstlerische Freiheit und die erweiterten Möglichkeiten betrachtete. Die Gruppe Les Nabis bestand bis 1905. Die Werke der Nabis zeigen Übergänge vom Postimpressionismus zur Avantgarde der Moderne und wirkten auch auf den Stil des Art Nouveau, den Jugendstil.
