Maxwell, James Clerk (* 13. Juni 1831 in Edinburgh; † 5. Nov. 1879 in Cambridge), schott. Physiker, formulierte eine Gastheorie; bes. bekannt für seine Formulierung der elektrodynamischen Feldtheorie in Differentialgleichungen, die die Beobachtungen Michael Faradays der Feldlinien beschrieben. Aus diesen »Feldgleichungen« ließ sich ableiten, dass elektr. und magnet. Felder sich in Form von Wellen im Raum ausbreiten; aus der Tatsache, dass die berechnete Ausbreitungsgeschwindigkeit (praktisch) gleich der Lichtgeschwindigkeit ist, folgerte Maxwell, dass Licht eine Form von elektromagnet. Strahlung ist. Die Feldgleichungen bahnten den Weg für Einsteins spezielle Relativitätstheorie, die letztlich die Äquivalenz von Masse und Energie feststellte. Maxwells Beschreibung der elektromagnet. Strahlung führte weiter zu einer Formulierung der Wärmestrahlung, die sich als fehlerhaft erwies. Die Lösung kam mit Max Plancks Hypothese, dass Wärmestrahlung nicht kontinuierlich abgegeben wird, sondern in »unendlich« kleinen Paketen, die Planck »Quanten« nannte – zusammen mit Einsteins Nachweis der Photonen der Einstieg in die Quantentheorie.