Gegenstände und Ziele der Kunstgeschichte

Das Ziel der Kunstgeschichte ist, die Kunstwerke zeitlich und räumlich einzuordnen, die Inhalte zu deuten (Ikonografie) und ihrer Rezeption nachzugehen. Dabei wird versucht, den historischen Kontext und die Lebensumstände des Künstlers während der Erschaffung des Kunstwerks zu berücksichtigen, um das Kunstobjekt so besser verstehen zu können. Des weiteren Symbolik und stilistische Zusammenhänge besprochen. Im Gegensatz zur Kunstkritik behandelt die Kunstgeschichte in der Regel nur historische Kunstwerke, an gegenwärtige Themen wird nur nach methodisch definierten und wissenschaftlich fundierten Richtlinien herangegangen.

Anfangs beschäftigte sich die Kunstgeschichte europ. und vorderasiat. Kunstwerken, im 19. Jh. folgte die Einbeziehung der Kleinkunst und seit Mitte des 20. Jh. werden auch die Kunstobjekte aus anderen Kulturkreise wie Afrika untersucht. Mittlerweile sind auch moderne Darstellungsformen (Design, Fotografie, Medienkunst, Kunstgewerbe u. a.) Gegenstand der Kunstgeschichte.