Internet (vermutl. von engl. Internetworking, gegenseitige Vernetzung), weltweiter Zusammenschluss von Computernetzen, deren Computer über die TCP/IP-Protokollfamilie verbunden werden. Theoretisch kann dadurch jeder Rechner jedes Einzelnetzes mit jedem anderen kommunizieren und Daten austauschen. Als nicht-fachsprachl. Bezeichnung wird Internet allerdings meist gleichbedeutend mit World Wide Web verwendet, das jedoch nur eine der möglichen Anwendungen des Internets ist.

Geschichte

Das Internet ging Ende der 1960er Jahre aus dem amerikanischen ARPANET hervor und verband zunächst nur universitäre Einrichtungen. Anfang der 1980er wurde das TCP/IP-Protokoll eingeführt und der Name "Internet" geprägt. Als erster deutscher Teilnehmer wurde die Universität Karlsruhe Anfang August 1984 ins Internet eingebunden. In den 1990ern erlangte das Internet vor allem durch das World Wide Web großen Auftrieb, öffnete sich kommerziellen Anwendungen und wurde zu einem der Katalysatoren der sog. digitalen Revolution.

Ca. 50% der Westeuropäer nutzern heute (2006) das Internet, in den USA sind es ca. 75%, Dänemark und Schweden liegen in der Statistik mit 77% vorne; in Dtl. nutzen es ca. 60% der Bevölkerung.

Aufbau

Das Internet besteht aus zahlreichen einzelnen Computernetzen, die an meist größeren Knotenpunkten durch leistungsstarke Backbones verbunden sind. Kommuniziert wird über das IP-Protokoll, dessen weltweit eindeutige Adressen zentral vergeben werden. Durch dynamische Routingprotokolle können die Datenpakete auch beim Ausfall einzelner Verbindungen über andere Wege vermittelt werden. Aufbauend auf dem IP-Protokoll wurden durch sog. RFCs zahlreiche Protokolle definiert, über die bestimmte Dienste wie z. B. E-Mail realisiert werden. Aus Komfortgründen können Endgeräte auch über alphanumerische DNS-Namen adressiert werden, die von zentralen Stellen weltweit eindeutig IP-Adressen zugeordnet werden. Der Verbrauch von elektrischer Energie der Infrastruktur des Internets zieht erhebliche Kosten nach sich, was erst allmählich von der Öffentlichkeit wahrgenommen wird.