Karte vom Vereinigten Königreich

Das Vereinigte Königreich von Großbritannien und Nordirland (offiziell: United Kingdom of Great Britain and Northern Ireland, Nationalitätszeichen GB) ist ein Inselstaat im Nordwesten Europas. Die Hauptstadt ist London in England, die größte Stadt sowie Wirtschaftszentrum des Staates.

Auf einer Fläche von 244.820 km² leben ca. 60,2 Mio. Einwohner. Kerngebiet ist die Insel Großbritannien, die achtgrößte Insel der Welt. Die Insel gehört zu den Britischen Inseln und ist vom Atlantik, der Nordsee, der Keltischen See und der Irischen See umgeben. Eine Landgrenze besteht lediglich zur Republik Irland. Im Süden befindet sich der Ärmelkanal, der viele Jahrhunderte zu der meistbefahrendsten Wasserstraße der Welt gehörte.

Zum Staatsgebiet gehören die Landesteile England, Schottland und Wales (jeweils seit 1707) sowie Nordirland. Das Königreich umfaßt auch mehrere kleinere Inseln und Inselgruppen, z. B. die Shetland-Inseln, die Orkney-Inseln, die Hebriden (jeweils im Norden), die Isle of Man (im Westen), die Scilly-Inseln (Südwesten) und die Isle of Wight (Süden). Die Felseninsel Rockall im Norden Schottlands gehört ebenfalls zu Großbritannien, wird jedoch von Irland, Dänemark und Island beansprucht. Die Kanalinseln sind nicht Teil des Vereinigten Königreichs, sondern unterstehen direkt der britischen Krone (sog. Kronbesitz). Sie sind in vielerlei Hinsicht autonom (beispielsweise eine eigene Währung und Justizsystem).