Gelsenkirchen, Stadtansicht 2006

Gelsenkirchen, kreisfreie Stadt im dt. Bundesland Nordrhein-Westfalen, ca. 265000 EW, Mittelzentrum, Fläche 104,85 qkm (2007). Wie viele andere Städte im Ruhrgebiet findet sich Gelsenkirchen in einem Prozess des Strukturwandels, seit sich Steinkohlenbergbau, Kokereien und Eisen- und Stahlerzeugung aus der Stadt zurückgezogen haben; doch ist dieser für Gelsenkirchen besonders schwierig, da die Stadt wenig überregional attraktive Standortfaktoren aufweisen kann und gegen eine eher »triste« Außenwahrnehmung ankämpfen muss. Die Wirtschaft Gelsenkirchens ist auf Maschinenbau und Dienstleistungen ausgerichtet; die chem. Industrie (Erdölraffinerien in Scholven und Horst) spielt ebenfalls eine bedeutende Rolle, daneben bemüht sich die Stadt verstärkt Unternehmen im Umfeld der Solartechnologien anzusieden. Große Bedeutung für die Stadt hat der Fußball, Gelsenkirchen ist die Heimatstadt des Bundesligavereins Schalke 04, dem eine identitätsstiftende Funktion durchaus zuerkannt werden kann.

Verkehr

Gelsenkirchen liegt an der Stammstrecke der Köln-Mindener Eisenbahn, der zugehörige Bahnhof existiert seit 1848. Eine weitere Verbindung von überregionaler Bedeutung war die Stammstrecke der Niederländisch-Westfälischen Eisenbahn, die ihren südlichen Ausgangspunkt im Ortsteil Bismarck hatte. Im nördlichen Ortsteil Buer stellt die Hamm-Osterfelder Eisenbahn eine immer noch bedeutende Eisenbahnstrecke dar.