Aphorismus (griech. ἀφορίζω - abgrenzen, bestimmen), prägnante Aussage, die den Kern der Sache erfasst.

Aphorismen sind ursprünglich kurze Lehrsätze, die die wesentlichen Eigenschaften einer Sache oder gesetzmäßige Zusammenhänge in kürzester Form zum Ausdruck bringen. Als literarische Gattung sind Aphorismen kurze, leicht zu merkende und zu zitierende Sinnsprüche, die oft in thematisch gegliederten Sammlungen zusammengestellt werden. Dabei ist der Übergang von lehrsatzartigen Aussagen mit Wahrheitsanspruch (Aphorismus) zu lediglich geistreichem Bonmot fließend.

Von einer aphoristischen Schreibweise spricht man, wenn prägnante Merksätze ohne verbindende Gedankenführung aneinandergereiht werden. Bekannte Vertreter aphoristischer Schreibweise sind François de La Rochefoucauld (Maximes) oder Friedrich Nietzsche (Menschliches, Allzumenschliches; Morgenröte; Die fröhliche Wissenschaft).