Algonkium, auch Eozoikum oder Proterozoikum, nach dem Archaikum zweites geologisches System (Formation) der Erdfrühzeit im Präkambrium oder auch Kryptozoikum – Zeit des verborgenen Lebens genannt. Das Algonkium begann 2,5 Mrd. J. vor unserer Zeit und währte bis zum Beginn des Kambriums, der ersten geologischen Formation im Erdaltertum vor 590 Mill. J.

Während dieser langen Zeit von fast 2 Mrd. J., die auch als »Morgenröte des Lebens« bezeichnet wird, fand eine Abfolge von Gebirgsbildungs- und Gebirgsabtragungs- und Einebnungsprozessen sowie eine Aufeinanderfolge von klimatischen Umbrüchen statt, in denen sich Vereisungsperioden und Warmzeiten mehrfach ablösten. Neben Graniten und Erzen entstanden Schiefer als Sediment-Gesteine. Fossilienfunde (Mikroben und Blaualgen) haben Vermutungen bestätigt, dass das Leben im Algonkium also dem »Präkambrium« entstanden ist.

Über den Entstehungsprozess des Lebens auf der Erde sind die vielfältigen Überlegungen und Erklärungsmodelle noch nicht endgültig zum Abschluss gekommen. Zu damaliger Zeit war die Erdatmosphäre schon sauerstoffreich. Neben Zellorganismen ohne Zellkern aus der frühen Zeit des Algonkiums zeigten sich in jüngeren Gesteinen dieses geol. Systems schon komplizierter gebaute, mehrzellige Formen von Weichtieren (»Ediacara-Fauna« -> s. a. Erdfrühzeit). Es lebten u. a. »Strahlentierchen« (Radiolarien), »Geißeltierchen« (Flagellaten), »Kugelalgen oder Kugeltierchen« (Volvox). Höher entwickelte mehrzellige Tiere, wie Würmer und einfachste sack- oder schlauchartige Hohltiere, tauchen erst gegen Ende des Algonkiums auf. Kalkabscheidungen sog. Stromatolithen von wasserbewohnenden Algen aus dem Algonkium gehören zu den häufigeren Entdeckungen von Paläobotanikern. Am Ende des Algonkiums verschwanden die Ediacara-Organismen und bestimmte Einzeller starben aus. In der folgenden »kambrischen Explosion« tauchte eine ganz andersartige und formenreiche Fauna in der Erdgeschichte auf.

Literatur

• Lehmann, Ulrich: Erdgeschichte – Entwicklung des Lebens, Verlag Jaeger & Co., Hannover 1994, ISBN 3-8110-1155-3
• Mundlos, Rudolf: Wunderwelt im Stein – Fossilfunde – Zeugen der Urzeit, Verlagsgruppe Bertelsmann GmbH. Gütersloh, Berlin 1976/A, ISBN 3-570-06027-6